Die öffentlichen Waschplätze auf Madeira, die Lavadouros Públicos, waren über mehr als ein Jahrhundert eine essenzielle Infrastruktur auf Madeira – sowohl für die Hygiene als auch für das soziale Leben der Gemeinden.
Ein großer Teil der historischen Fotos mit Waschplätzen und Waschfrauen befindet sich im Archiv des Museu de Fotografia da Madeira - Atelier Vicente's in Funchal.
Im 19. Jahrhundert besaßen die meisten Häuser auf Madeira keinen eigenen Wasseranschluss. Wasser wurde über Quellen, Brunnen und das bekannte Bewässerungssystem der Levadas verteilt. Da Wäsche sehr viel Wasser benötigte, richteten Gemeinden gemeinschaftliche Waschplätze meist in der Nähe von Quellen oder Levadas ein.
Die Lavadouros waren nicht nur funktional – sie waren wichtige soziale Orte, besonders für Frauen. Dort wurden Neuigkeiten ausgetauscht, Nachbarschaftsbeziehungen gepflegt, Konflikte diskutiert, lokale Geschichten weitergegeben. Sie waren sie ein zentraler Treffpunkt, vergleichbar mit einem Dorfplatz.
Mit der Einführung von Leitungswasser in die Häuser, der Verbreitung von Waschmaschinen und zunehmender Urbanisierung wurden die öffentlichen Waschplätze überflüssig. Viele wurden stillgelegt und verfallen gelassen.
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| Lavadouro Público in der Ribeira Seca oberhalb von Paúl do Mar - Caminho Real 23 |
In mehreren Gemeinden wurden die Lavadouros Públicos inzwischen renoviert, weil sie als Teil des kulturellen Erbes gelten. Sie dienen heute als kulturelle Denkmäler oder sind kleine Freilichtmuseen lokaler Alltagskultur.
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| restaurierter Waschplatz in Ponta Delgada - Caminho Real 23 |
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| restaurierter Waschplatz in Prazeres - Caminho Real 23 |
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